Bhopal: Desastre Industrial

El 3 de diciembre de 1984 ocurrió el desastre industrial más atroz de la historia: por culpa de las inexistentes medidas de seguridad de la fábrica de productos químicos Union Carbide en Bhopal (India), casi medio millón de personas quedaron expuestas al gas isocianato de metilo, terriblemente tóxico. Desde entonces han muerto más de 22.000 personas y hay 150.000 supervivientes que padecen enfermedades crónicas, los niños siguen naciendo con horribles deformidades, sufren retrasos de crecimiento o mentales, padecen paladar hendido y parálisis cerebral.

En 2010, condenaron a dos años de cárcel y a menos de 9 mil euros de multa a los directivos de Union Carbide, una burla frente a la tragedia causada por el gigantesco escape de gas letal.

 Ecologistas en Acción se solidariza con el pueblo bhopalí y apoya la exigencia de responsabilidades civiles y criminales a las empresas químicas americanas Union Carbide y Dow Chemical (actual propietaria de Union Carbide).

Ecologistas en Acción exige además que se proceda cuanto antes a limpiar los residuos tóxicos dejados por la empresa, que desde 1984 están envenenando el agua potable de los 25.000 habitantes de la ciudad de Bhopal, y que el gobierno indio cumpla su promesa de crear una Comisión especial dedicada a mejorar el bienestar de los supervivientes y a la restauración ambiental, social, económica y sanitaria de la zona.

Canibalismo en los osos polares por el CC.

Crece el canibalismo en los osos polares por el cambio climático.
Las altas temperaturas derriten cada vez más rápido el hielo del Ártico, provocando que los osos polares se queden en tierra, totalmente privados de alimentos, refieren expertos.
El cambio climático causa estragos a todo nivel en el mundo. Expertos advierten que si bien se conoce del canibalismo entre osos polares, esta tendencia se viene acrecentando ante la disminución del hielo marino del Ártico que afecta el suministro para esta especie. 
"Particularmente en la tierra donde los osos polares se encuentran atrapados, totalmente privados de alimentos por largos períodos de tiempo debido a la pérdida del hielo marino como consecuencia del cambio climático", señaló la fotoperiodista Jenny Ross a la BBC según recoge Nydailynews.com.
Ross, cuya investigación fue publicada en la edición de enero de 2012 de Océano Geographic Magazine, describió en base a su experiencia de trabajo, cómo osos adultos toma a los cachorros de sus presas.
"Los pesos de los adultos están disminuyendo, las camadas son más pequeñas, menos osos jóvenes están sobreviviendo, y el tamaño de la población general está disminuyendo", dijo al remarcar que las altas temperaturas derriten cada vez más rápido el hielo del Ártico.

Se reduce la producción de biocombustibles.

Se reduce la producción de biocombustibles en el mundo.
Por primera vez en los últimos diez años redujo la producción mundial de biocombustibles, comunica la Agencia Internacional de Energía. El año pasado, su producción diaria fue 1,819 millones de barriles en comparación con 1,822 millones de barriles en 2010.
Los expertos creen que esto se debe principalmente a la terminación del funcionamiento de los sistemas de subvenciones de producción de biocombustibles en EEUU y Brasil. Por lo tanto, la cantidad annual de tales subvenciones alcanzaba $6 mil millones en EEUU. En este sentido, los analistas predicen un aumento de la demanda mundial de petróleo.

Reducir metano y hollín en atmósfera frenaría más rápido el calentamiento

Reducir las emisiones de metano y de hollín  a la atmósfera, además del dióxido de carbono (CO2), permitiría frenar más  rápidamente el calentamiento global, según un estudio publicado este jueves en  Estados Unidos. 

 

Esta medida también podría prevenir millones de muertes anuales provocadas  por la contaminación del aire, a la que contribuyen en gran medida las millones  de toneladas de metano y el hollín descargadas cada año a la atmósfera por la  industria petrolera y petroquímica. 
Además, según los autores de este estudio internacional, la reducción de  estos contaminantes en la atmósfera podría mejorar el rendimiento de ciertos  cultivos, especialmente en los países en desarrollo. 
Los beneficios económicos resultantes de la reducción de las emisiones de  metano y hollín compensarían ampliamente los costos asociados con el desarrollo  de medidas para lograr esta reducción, destacaron los autores del estudio,  publicado en la edición de la revista Science del 13 de enero. 
Reducir la concentración de CO2, el principal gas de efecto invernadero  responsable del 50% de este fenómeno, sigue siendo crucial para ayudar a  reducir el calentamiento global resultante de las actividades humanas desde el  comienzo de la revolución industrial. 
Pero dado que el dióxido de carbono permanece durante mucho tiempo en la  atmósfera, llevará décadas reducir su volumen antes de revertir el actual  proceso de calentamiento global. 
Por el contrario, el metano y el hollín desaparecen más rápidamente de la  atmósfera, dijo Drew Shindell, climatólogo de la NASA y autor principal del  estudio. 
El metano y el hollín contribuyen al 30% y 20% al calentamiento global. 
El modelo informático utilizado en el estudio muestra que 14 medidas de  bajo costo en su mayor parte, como instalar un filtro de partículas para los  motores diesel, reducirían 0,5 grados el calentamiento esperado para 2050. 

Química verde: nueva manera de aplicar la ciencia.

"La química verde", una obra que acaba de salir al mercado, explica los principios de una innovadora manera de comprender y aplicar esta rama de la ciencia, y que apunta al diseño de nuevos productos químicos de interés, como los detergentes y colorantes.
Hoy se obtienen más de 70.000 productos de la transformación del petróleo, a los que se suman otras materias primas (gas, agua...) para obtener artículos de uso directo e indirecto, afirma el autor del libro, José Manuel López, del Instituto de Tecnología Química (centro mixto del CSIC y la Universidad de Valencia).
La química verde no es una especialidad nueva de la química sino una nueva forma (filosofía) de entender y aplicar esta rama científica, explica el libro, que edita Catarata y CSIC.
En los años 90, se definió como el modo de promover el desarrollo y uso de tecnologías químicas innovadoras que reduzcan o eliminen el impacto el uso o generación de sustancias dañinas en la fabricación de productos químicos.
Entre otros principios, la química verde se basa en prevenir la formación de residuos, aumentar la eficiencia energética, usar materias primas renovables y hacer síntesis con sustancias de toxicidad reducida.
Por ejemplo, el empleo de benceno, altamente cancerígeno, como disolvente se ha ido cambiando hacia el uso del tolueno u otros disolventes de toxicidad mucho menor.
El libro muestra, también, iniciativas recientes y líneas de actuación en el futuro relativas al diseño de nuevos procesos en el ámbito del refino del petróleo, la industria petroquímica o en el empleo de la biomasa, y apunta a los criterios para el desarrollo de nuevos productos químicos de interés general (como los medicamentos, los pigmentos y colorantes, los detergentes etc).
Entre ellos, la sustitución paulatina de los elementos derivados del petróleo que componen los detergentes, los tensioactivos, por otros compuestos procedentes de aceites vegetales (girasol, colza o coco), de más fácil degradación, lo que minimizaría el impacto ambiental.

Vivir sin estrellas.

La contaminación lumínica es ya un problema ambiental de "primer orden" que no sólo impide ver las estrellas, desaparecidas tras el velo artificial de la luz, sino que trae consecuencias ecológicas, económicas, sobre la salud, la seguridad y culturales.
Así lo ha afirmado hoy en entrevista a Efeverde el físico y presidente de la Asociación Cielo Oscuro, Carlos Herranz Dorremochea, para quien la espectacular fotografía que la NASA publicó hace tres días de la península ibérica toda iluminada es la fotografía del "mapa del derroche".
En el aspecto ecológico, explica este físico, la luz modifica el paisaje, los hábitats y la conservación de la biodiversidad y afecta al desarrollo de las plantas, la reproducción y la cría de invertebrados y vertebrados.
Además los alumbrados consumen grandes cantidades de energía, lo que contribuye, según Herranz, a la generación de residuos de larga duración, y económicamente "supone un derroche tanta iluminación que nadie necesita".
En España el gasto en alumbrado supone al año unos 450 millones de euros, según une estudio realizado en 2009 por astrofísicos de la Universidad Complutense de Madrid.
En opinión del entrevistado, esta "pérdida del firmamento" va además en contra del desarrollo de un turismo astronómico de gran potencial en España y condiciona la observación científica del universo desde los observatorios astrofísicos profesionales.
Para revertir esta situación, Carlos Herranz defiende un cambio de la actual normativa que marque claramente el camino para reducir especialmente el alumbrado público y que ayude a crear la conciencia de que la contaminación lumínica es un grave problema, contra el que ya luchan iniciativas internacionales como Starligth, auspiciada por la UNESCO.
La iniciativa, nacida en 2007 y que este especialista califica de "muy útil", está concebida como una acción internacional en defensa de la calidad de los cielos nocturnos y el derecho general a la observación de las estrellas.
Gracias a Starlight, se ha incluido el combate contra la contaminación lumínica en el nuevo programa de la UNESCO denominado Ciudades Futuras.
Asimismo e ha lanzado un modelo de excelencia en el marco del Pacto de Alcaldes de la Comisión Europea, para que la ciudades se sumen a la nueva cultura de la iluminación.
Finalmente se ha promovido la figura de Parques Estelares (Star Parks) en cooperación con Astrónomos sin Fronteras para promover aquellas comunidades que luchan por vivir sin contaminación lumínica.
En estos momentos, ha recordado Carlos Herranz se estudia la declaración de Reserva Starlight para al Reserva de la Biosfera de Fuerteventura en Canarias y de los parques nacionales de Doñana y Monfragüe.

Derrames de crudo, peligros para el mar

Aún los derrames de crudo de poca magnitud pueden tener un gran impacto en la vida marina, según un nuevo estudio.

Investigadores en Estados Unidos analizaron las consecuencias del desastre del buque de carga Cosco Busan en 2007, cuando el navío chocó contra una de las torres de un puente vertiendo más de 200.000 litros de petróleo en la Bahía de San Francisco.

El derrame tuvo un impacto letal inesperado en los embriones de peces devastando la producción de arenque del Pacífico durante dos años, de acuerdo al estudio, realizado por expertos de la Universidad de California, Davis, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU., NOAA por sus siglas en inglés.

"Este trabajo representa un cambio fundamental en la forma de detectar los efectos de derrames de crudo en estuarios urbanizados", dijo Gary Cherr, director del laboratorio de estudios marinos Bodega Marine Laboratory de la Universidad de California, Davis, y uno de los autores del estudio.

Los análisis químicos realizados comúnmente para analizar el impacto de vertidos de petróleo en el mar también deben revisarse, según los investigadores.